En manque de soldats, l’Ukraine étudie un projet impopulaire d’élargissement de l’appel sous les drapeaux

Publié par AP News le 22 février 2024

LYMAN, Ukraine (AP) – Lorsqu’il y a deux ans, l’armée russe a lancé une invasion à grande échelle, les Ukrainiens se sont précipités avec zèle dans les centres de recrutement du pays pour s’enrôler, prêts à mourir pour défendre leur nation.

Aujourd’hui, alors que la Russie contrôle environ un quart de l’Ukraine et que les deux armées sont pratiquement bloquées le long d’une ligne de front de 1 000 kilomètres, cet esprit d’enrôlement s’est estompé : De nombreux Ukrainiens échappent à l’appel en se cachant chez eux ou en essayant de se soustraire à la bataille par des pots-de-vin.

Le long de la ligne de front glaciale et boueuse, les commandants affirment que leur armée est trop petite et composée de trop de soldats épuisés et blessés. Alors que la guerre entre dans sa troisième année, le défi le plus urgent et le plus politiquement sensible qui se pose à l’Ukraine est de savoir si elle peut rassembler suffisamment de nouveaux soldats pour repousser un ennemi qui dispose d’un nombre bien plus important de combattants.

La population de la Russie est plus de trois fois supérieure à celle de l’Ukraine, et le président Vladimir Poutine s’est montré disposé à envoyer des hommes au front s’ils n’étaient pas assez nombreux à se porter volontaires.

Le manque de soldats n’est pas le seul problème de l’Ukraine, qui a désespérément besoin de l’aide militaire occidentale, plus difficile à obtenir au fur et à mesure que la guerre s’éternise. Mais la mobilisation d’un nombre suffisant de soldats est un problème que seule l’Ukraine peut résoudre.

Pour reconstituer ses rangs, le gouvernement ukrainien s’efforce de trouver un équilibre entre la coercition et la persuasion.

Le parlement envisage une législation qui augmenterait le nombre potentiel de recrues d’environ 400 000, notamment en abaissant l’âge de l’enrôlement de 27 à 25 ans. Mais la proposition est très impopulaire, ce qui oblige les élus à se pencher sur des questions qui touchent au cœur de l’identité nationale : Peuvent-ils convaincre suffisamment de citoyens de sacrifier leur vie ? Et, si ce n’est pas le cas, sont-ils prêts à accepter l’alternative ?

Un soldat ukrainien combattant près de la ville d’Avdiivka – où les soldats se sont retirés la semaine dernière pour sauver des vies – a déclaré que son unité était récemment en infériorité numérique d’environ 5 contre 1 lorsque des dizaines de soldats russes ont pris d’assaut leur position, tuant tout le monde sauf lui-même et deux autres.

« Nous étions presque complètement vaincus », a déclaré Dima, qui a refusé de donner son nom de famille pour des raisons de sécurité.

À environ 800 kilomètres de là, un homme de 42 ans se cache chez lui à l’extérieur de Kiev, angoissé. « Je ressens une sorte de culpabilité d’être un homme […]. Je ne peux pas me sentir libre », a déclaré Andrii, qui a insisté pour utiliser son prénom uniquement pour parler du fait d’avoir échappé à l’appel sous les drapeaux.

On estime que des dizaines de milliers d’autres Ukrainiens remplissant les conditions requises se soustraient à l’appel sous les drapeaux, dans leur pays ou à l’étranger.

QUI CREUSERA LES TRANCHÉES ?

Comme il n’y a pas assez de nouvelles recrues, les soldats sur la ligne de front ne se reposent pas suffisamment entre les rotations. Deux années de batailles épuisantes ont fatigué les hommes et les ont rendus plus vulnérables aux blessures. Lorsqu’il y a de nouvelles recrues, elles sont trop peu nombreuses, trop peu entraînées et souvent trop âgées, selon les entretiens avec deux douzaines de soldats ukrainiens, dont six commandants.

Les commandants disent qu’ils n’ont pas assez de soldats pour lancer des offensives, et à peine assez pour tenir leurs positions au milieu des assauts russes qui s’intensifient.

Les brigades de 3 000 à 5 000 soldats se battent généralement avec seulement 75 % de leurs effectifs, selon Vadym Ivchenko, un législateur qui fait partie de la commission parlementaire de la sécurité nationale, de la défense et du renseignement. Certaines brigades ne comptent que 25 % de leurs effectifs, a-t-il ajouté.

Dima, le soldat qui se bat près d’Avdiivka, faisait partie d’une douzaine d’hommes traités récemment dans un hôpital de campagne près du front. Les médecins ont déclaré que leur travail s’apparentait à un véritable manège : Les soldats renvoyés au combat après avoir été soignés réapparaissent souvent des semaines plus tard avec de nouvelles blessures.

Igor Ivantsev, 31 ans, a été blessé deux fois en l’espace de quatre mois. Son corps le fait souffrir lorsqu’il porte sa mitrailleuse, mais les médecins le jugent apte à servir. Igor Ivantsev explique que sur les 17 hommes avec lesquels il s’est engagé, la plupart sont morts ; les autres sont comme lui, blessés.

Le commandant d’Ivantsev, qui n’a voulu donner que son prénom, Dmytro, a déclaré que sa compagnie, épuisée, faisait des heures supplémentaires pour creuser des tranchées plus profondes et construire de meilleurs emplacements pour contrer l’artillerie russe constante. « Nous n’avons pas de personnel, nous n’avons nulle part où aller le chercher », a déclaré Dmytro.

Au début de la guerre, les soldats étaient relevés toutes les deux semaines et bénéficiaient d’une semaine de repos. Mais aujourd’hui, ses soldats combattent pendant un mois, puis bénéficient de quatre jours de repos.

« Nous ne sommes pas faits d’acier », a déclaré M. Ivantsev.

Selon les responsables occidentaux, les militaires ukrainiens ont en moyenne une quarantaine d’années. Les commandants affirment que plus les soldats sont âgés, plus ils souffrent de maladies chroniques, telles que les ulcères, les hernies et les nerfs coincés.

La compagnie d’assaut de Dima a récemment reçu sept nouvelles recrues âgées de 55 à 58 ans.

« Quelles positions vont-ils prendre d’assaut ? demande-t-il avec sarcasme. « S’il marche 4 kilomètres avec un sac à dos rempli de matériel et d’armes, il tombera au milieu de la route.

Non loin de là, Alyona Yalunka, une infirmière, s’occupe d’un soldat blessé de 42 ans qui se fait appeler Kolmyk sur le champ de bataille. Elle lui donne un morceau de chocolat.

« Je baiserai les pieds de ces hommes jusqu’à la fin, tant qu’ils se lèveront, prendront les armes et protégeront mes filles », déclare Alyona Yalunka.

Kolmyk l’a regardée avec des yeux vitreux alors que ses analgésiques commençaient à faire effet. « Maintenant, je peux me reposer », dit-il.

UN PLAN POUR ENRÔLER PLUS D’HOMMES

À Kiev, le parlement examine un projet de loi qui permettrait à l’armée de recruter davantage d’hommes afin que ceux qui sont déjà au combat puissent se reposer davantage ou même être relevés de leurs fonctions.

On estime à 300 000 le nombre de soldats ukrainiens qui se battent actuellement sur la ligne de front, tandis que d’autres servent ailleurs, selon les législateurs. M. Poutine a déclaré que deux fois plus de troupes russes se trouvaient en Ukraine.

L’armée ukrainienne cherche à mobiliser jusqu’à 500 000 hommes supplémentaires, mais conscients de l’impopularité d’une telle mesure, les législateurs avancent prudemment. Plus d’un millier d’amendements ont été joints à un projet de loi que même le président Volodymyr Zelenskyy n’a pas encore approuvé publiquement.

Selon le projet de loi, toute personne qui ne répondrait pas aux convocations pourrait voir ses comptes bancaires gelés et sa capacité à voyager hors du pays restreinte – des dispositions que le médiateur ukrainien pour les droits de l’homme a qualifiées d’anticonstitutionnelles.

Les législateurs qui critiquent la législation, y compris M. Ivchenko, affirment que l’armée n’a pas suffisamment expliqué en quoi une augmentation de la conscription changerait de manière significative l’issue de la guerre. Les deux pays sont quasiment au point mort depuis des mois, à la suite d’une contre-offensive ratée des Ukrainiens au cours de l’été. Mais les Russes ont récemment repris l’initiative.

« Cette loi suffira-t-elle aux forces armées pour changer la situation sur le champ de bataille ?

Alors que la législation prévoit un groupe d’au moins 400 000 nouvelles recrues, un chiffre plus réaliste pourrait être la moitié de ce chiffre après avoir pris en compte les insoumis et ceux qui ont des raisons légitimes de différer leur enrôlement, a déclaré Oksana Zabolotna, un analyste du Center for United Actions, un organisme de surveillance du gouvernement à Kiev.

Ceux qui esquivent la conscription

Les plus difficiles à convaincre sont des hommes comme ce créateur de site web de 35 ans qui a insisté sur l’anonymat pour parler de sa décision de se cacher chez lui, dans la banlieue de Kiev, plutôt que de participer à l’effort de guerre.

Il refuse de se battre, dit-il, parce qu’il ne veut pas tuer des gens ; son plan est de réunir suffisamment d’argent pour fuir l’Ukraine, qui interdit actuellement aux hommes de moins de 60 ans de voyager à l’étranger.

La législation envisagée par le parlement laisserait, en théorie, moins de place à des hommes comme lui pour se cacher en exigeant que tous les citoyens éligibles à l’appel sous les drapeaux se présentent au gouvernement par le biais d’un système de suivi électronique. Ce système pourrait également contribuer à équilibrer une disparité dans laquelle les patrouilles de recrutement ciblent de manière disproportionnée les zones rurales pauvres pour forcer les réfractaires à s’enrôler.

« Tout le monde comprend que ce n’est pas égal », a déclaré M. Ivchenko, le législateur.

Tandis que certains soudoient pour ne pas être enrôlés, d’autres concluent des accords pour être placés à bonne distance des combats, a déclaré M. Ivchenko. Après une enquête sur la corruption, Zelenskyy a limogé l’année dernière tous les responsables régionaux du recrutement.

Le créateur du site web, qui se cache à l’extérieur de Kiev, a déclaré qu’il sentait le gouvernement se rapprocher, comme si les autorités étaient à ses trousses, d’une manière ou d’une autre.

« Il a l’impression que tout le monde veut le jeter dans un hachoir à viande.

NOUVELLES RECRUES

Dans un centre de recrutement de Kiev, les hommes sont examinés par des médecins pour déterminer leur aptitude à servir.

Rustem Mineev, un cheminot de 36 ans, pensait qu’il serait exempté de service parce que son travail est essentiel à l’effort de guerre. Il a été choqué lorsque son lieu de travail lui a ordonné de se faire examiner. « Bien sûr, j’ai très peur », a-t-il déclaré en attendant de passer une radiographie.

Le docteur Olga Yevchenko, qui est chargée des examens médicaux des nouvelles recrues, a déclaré que certaines tentaient de se soustraire à l’examen en payant des pots-de-vin.

« Il est difficile de prendre une décision », a-t-elle déclaré. « Si un jeune homme (vient) et qu’il est en parfaite santé, vous savez toujours comment cela se termine.

Source en anglais : https://apnews.com/article/ukraine-russia-war-draft-b2ca1d0ecd72019be2217a653989fbc2