États-Unis : le Congrès débat d’un projet élargi de conscription dans un contexte de difficultés de recrutement de militaires

Publié en anglais par The New York Times le 19 juin 2024

Les républicains et les démocrates examinent des propositions visant à étendre la conscription militaire aux femmes et à rendre l’inscription automatique. Les deux propositions ont un chemin difficile à parcourir pour devenir des lois.

L’armée américaine n’a pas activé d’appel sous les drapeaux depuis plus de 50 ans, mais le Congrès examine des propositions visant à actualiser la conscription obligatoire, notamment en l’étendant pour la première fois aux femmes et en enregistrant automatiquement les personnes susceptibles d’être appelées sous les drapeaux.

Les propositions en cours d’examen à la Chambre des représentants et au Sénat ont peu de chances de devenir des lois, et aucune d’entre elles ne rétablirait immédiatement la conscription obligatoire. Mais le débat sur les changements potentiels reflète la façon dont les législateurs repensent la conscription à un moment où les questions de préparation sont au premier plan et où le Pentagone est confronté à des problèmes de recrutement dans un contexte de risques et de conflits dans le monde entier.

La semaine dernière, la Chambre des représentants a adopté un projet de loi annuel sur la politique de défense qui, en plus d’autoriser 895 milliards de dollars de dépenses militaires, y compris une augmentation de salaire de 19,5 % pour les troupes, contient une proposition bipartisane qui rendrait automatique l’inscription à l’appel sous les drapeaux. Parallèlement, une commission sénatoriale a approuvé la semaine dernière une version du projet de loi sur la politique du Pentagone qui étendrait l’obligation d’inscription aux femmes. Le sénateur Jack Reed, démocrate du Rhode Island et président de la commission, a défendu la proposition de parité.

La loi actuelle exige que la plupart des hommes âgés de 18 à 25 ans s’inscrivent auprès du Selective Service, l’agence qui gère une base de données d’informations sur les personnes susceptibles d’être soumises à la conscription militaire, communément appelée « appel sous les drapeaux« . Le programme a pour but de permettre aux responsables militaires de déterminer qui est éligible à la conscription au cas où le Congrès et le président activeraient la conscription, ce qui s’est produit pour la dernière fois en 1973, à la fin de la guerre du Viêt Nam.

Le fait de ne pas s’enregistrer est considéré comme un délit et peut entraîner toute une série de sanctions.

Au moins 46 États et territoires disposent de lois qui inscrivent automatiquement les hommes au Selective Service lorsqu’ils obtiennent un permis de conduire ou s’inscrivent à l’université, ce qui a permis au programme d’atteindre un taux de conformité élevé. En 2023, plus de 15 millions d’hommes se seront inscrits dans tout le pays, soit environ 84 % des personnes éligibles.

Les responsables du ministère de la défense affirment que le nombre de jeunes Américains qui se portent volontaires pour le service militaire a diminué, poursuivant une tendance à la baisse depuis les guerres d’Afghanistan et d’Irak. Selon les derniers rapports, moins de 1 % des adultes aux États-Unis servent dans des rôles de combat actifs, ce qui représente une baisse significative par rapport à la dernière période de conscription dans les années 1960, lorsqu’une proportion bien plus importante d’Américains servait au combat.

En 2020, un groupe d’experts militaires a suggéré au Congrès que l’inclusion des femmes dans le service militaire serait « dans l’intérêt de la sécurité nationale des États-Unis ». Depuis lors, le Congrès a examiné à plusieurs reprises des propositions visant à effectuer ce changement, mais elles ont toutes été abandonnées avant de devenir des lois.

Depuis 2016, les femmes sont autorisées à servir dans tous les rôles de l’armée, y compris au combat terrestre, et l’idée qu’elles devraient également être soumises à l’appel sous les drapeaux bénéficie d’un certain soutien bipartisan. La sénatrice Lisa Murkowski, républicaine de l’Alaska, a rappelé qu’elle avait défendu une proposition similaire lorsqu’elle siégeait au Parlement de l’Alaska, et la sénatrice Susan Collins, du Maine, a déclaré que ce changement « semble logique ».

Même le sénateur Mitch McConnell du Kentucky, chef de file des républicains, s’est déjà prononcé en faveur d’un élargissement du rôle des femmes dans l’armée, y compris en ajoutant l’obligation de s’inscrire au service militaire, comme c’est le cas pour les hommes.

Mais l’idée d’ajouter des femmes à la liste des candidats se heurte depuis des années à un mur d’opposition de la part des républicains conservateurs, et au moins un candidat du parti G.O.P. au Sénat cherche à utiliser cette question pour attaquer son adversaire démocrate.

Peu après l’approbation de cette modification par le groupe sénatorial, Sam Brown, un ancien capitaine de l’armée blessé au combat qui affronte la sénatrice Jacky Rosen, démocrate du Nevada, dans l’une des courses les plus disputées du pays, a condamné Mme Rosen pour avoir soutenu cette proposition.

M. Brown a qualifié cette décision d' »absurde » et d' »inacceptable » dans une vidéo qu’il a publiée sur les réseaux sociaux. « Nos filles ne seront pas forcées de participer à un appel d’offres », a-t-il déclaré en s’en prenant à Mme Rosen, sans mentionner aucun des sénateurs républicains qui se sont déclarés en faveur d’un tel changement.

D’autres républicains de droite se sont empressés d’associer la proposition d’ajouter les femmes à l’appel sous les drapeaux à ce qu’ils considèrent comme une tendance au progrès qui s’est emballée dans l’armée américaine. Le sénateur Josh Hawley, républicain du Missouri, a déclaré qu’il s’agissait là d’une nouvelle décision de « woke » imposée aux forces armées du pays.

« Nous devons revenir à la réalité », a déclaré M. Hawley sur Fox News. « Il ne devrait pas y avoir de femmes dans l’enrôlement. Elles ne devraient pas être obligées de servir si elles ne le souhaitent pas.

La proposition d’enregistrement automatique a suscité moins de controverse. Ses partisans affirment qu’elle permettrait de rationaliser et de réduire les dépenses d’une agence qui dépense chaque année des millions de dollars pour rappeler aux citoyens et aux résidents d’un certain âge que l’inscription est obligatoire en vertu de la loi.

Chrissy Houlahan, représentante démocrate de Pennsylvanie et vétéran de l’armée de l’air, qui est à l’origine de la proposition, a déclaré qu’elle « réduirait les formalités administratives existantes et permettrait à un service gouvernemental important d’être plus efficace et d’économiser de l’argent pour un plus grand nombre de contribuables américains ».

Le représentant Don Bacon, un républicain du Nebraska qui a également servi dans l’armée de l’air, a qualifié le changement proposé d' »exceptionnel ».

Pourtant, la mesure est mal comprise et l’action du Congrès ces derniers jours a été interprétée à tort par certains comme un rétablissement de l’appel d’offres lui-même.

Cardi B, célèbre rappeuse connue pour sa tendance à intervenir occasionnellement sur des sujets politiques, a exprimé son scepticisme quant à la préparation de la génération actuelle de jeunes hommes américains à être appelés au combat.

« Ces nouveaux enfants ? Vous voulez envoyer ces nouveaux enfants faire ces guerres ? » a déclaré Cardi B dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux et qui n’a pas été diffusée depuis.

« Tout ce que je veux dire à l’Amérique, c’est : Bonne chance avec ça ».

Une correction a été apportée le 19 juin 2024 : Une version antérieure de cet article a présenté de manière erronée une proposition visant à enregistrer automatiquement les hommes pour le service militaire. Cette proposition s’appliquerait aux personnes âgées de 18 à 25 ans ; elle ne relèverait pas l’âge maximum à 26 ans.

Source en anglais : https://www.nytimes.com/2024/06/19/us/politics/military-draft-women.html