L’Europe se tourne vers la conscription alors que la menace d’une guerre plus large avec la Russie s’accroît

Publié en anglais par CNN le 21 juillet 2024

Avant que la Russie ne lance son invasion à grande échelle de l’Ukraine, nombreux étaient ceux, y compris à Kiev, qui doutaient qu’une guerre majeure puisse revenir en Europe. Plus de deux ans après, un autre changement, autrefois impensable, est en cours en ce qui concerne la conscription.

Plusieurs pays européens ont réintroduit ou élargi le service militaire obligatoire face à la menace croissante de Moscou, dans le cadre d’une série de politiques visant à renforcer les défenses, qui sont susceptibles d’être encore accrues.

« Nous sommes en train de réaliser que nous devrons peut-être ajuster la façon dont nous nous mobilisons pour la guerre et ajuster la façon dont nous produisons l’équipement militaire et dont nous recrutons et formons le personnel », a déclaré Robert Hamilton, responsable de la recherche sur l’Eurasie au Foreign Policy Research Institute, qui a servi comme officier de l’armée américaine pendant 30 ans.

« Il est tragiquement vrai que nous sommes ici, en 2024, et que nous sommes confrontés à la question de savoir comment mobiliser des millions de personnes pour les jeter dans le hachoir d’une guerre potentielle, mais c’est là que la Russie nous a placés », a-t-il ajouté.

Les risques d’une guerre plus vaste en Europe ont augmenté après que le président russe Vladimir Poutine a « finalement recouru à un conflit ouvert » en Ukraine, poursuivant son objectif de « recréer l’empire soviétique », a déclaré le général Wesley Clark (retraité), qui a occupé le poste de commandant suprême des forces alliées en Europe de l’OTAN.

« Nous sommes donc confrontés à une guerre en Europe que nous n’aurions jamais cru voir un jour », a déclaré M. Clark, qui a dirigé les forces de l’OTAN pendant la guerre du Kosovo. « On ne sait pas s’il s’agit d’une nouvelle guerre froide ou d’une guerre chaude émergente », a-t-il poursuivi, mais “il s’agit d’un avertissement très imminent pour l’OTAN : nous devons reconstruire nos défenses”.

Selon lui, la conscription fait partie de ces efforts.

Le retour de la conscription souligne une nouvelle réalité

Un certain nombre de pays européens ont mis fin à la conscription obligatoire après la fin de la guerre froide, mais plusieurs pays, notamment en Scandinavie et dans les pays baltes, l’ont réintroduite ces dernières années, en grande partie à cause de la menace russe. Dans certains pays, le fait de ne pas s’enrôler peut entraîner des amendes, voire des peines de prison.

La Lettonie est le dernier pays à avoir mis en place la conscription. Le service militaire obligatoire a été réintroduit le 1er janvier de cette année, après avoir été aboli en 2006. Les citoyens de sexe masculin se présenteront à l’appel dans les 12 mois suivant l’âge de 18 ans, ou la fin de leurs études pour ceux qui sont encore dans le système éducatif.

« Au début, il y a eu beaucoup de réactions négatives », a déclaré Arturs Pīlācis, un étudiant de 20 ans. Il ne s’est pas encore présenté à l’appel sous les drapeaux, mais il a volontairement suivi un cours militaire d’un mois.

Mais en fin de compte, « la nécessité d’un service de défense de l’État était évidente », dit-il. « Il n’y avait pas vraiment d’option où nous pouvions rester sans rien faire et penser que les choses allaient continuer comme avant à cause de l’agression non provoquée en Ukraine.

En avril, la Norvège a présenté un plan ambitieux à long terme qui doublera presque le budget de la défense du pays et ajoutera plus de 20 000 soldats conscrits, employés et réservistes aux forces armées.

« Nous avons besoin d’une défense adaptée à l’environnement sécuritaire émergent », a déclaré le Premier ministre Jonas Gahr Støre.

En 2015, la Norvège est devenue le premier membre de l’alliance défensive de l’OTAN à recruter des hommes et des femmes sur un pied d’égalité.

Jens Bartnes, 26 ans, étudiant en économie, a terminé sa formation militaire à l’âge de 19 ans : « Je suis heureux de l’avoir fait, cette année-là m’a appris beaucoup de choses que je n’aurais pas apprises autrement – sur moi-même, sur mes limites et capacités physiques et mentales, je suppose, mais aussi sur le travail d’équipe. C’est un mode de vie complètement différent », a-t-il déclaré.

« Je suis prêt à me battre pour mon pays si nécessaire, car je crois aux valeurs sur lesquelles la société norvégienne est construite et je pense que ces valeurs d’inclusion, d’égalité et de démocratie valent la peine d’être défendues », a ajouté M. Bartnes.

Max Henrik Arvidson, 25 ans, a été enrôlé dans l’armée norvégienne pour un an entre 2019 et 2020. Comme M. Bartnes, il considère le service militaire comme un devoir essentiel.

« Je sais que la seule façon de nous opposer à une nouvelle agression russe est de continuer à fournir des armes et de l’aide à l’Ukraine, tout en restant forts avec l’ensemble de l’OTAN et l’Union européenne. »

Un grand changement de mentalité

Des débats sur la conscription ont également eu lieu dans d’autres pays européens qui ne l’exigent pas actuellement. Au Royaume-Uni, les conservateurs ont lancé l’idée d’un service militaire lors de leur campagne électorale malheureuse.

Mais la transformation la plus surprenante est peut-être en cours en Allemagne qui, depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, a une aversion pour la militarisation. Autre première depuis la guerre froide, l’Allemagne a actualisé cette année son plan en cas de conflit en Europe, et le ministre de la défense, Boris Pistorius, a présenté en juin une proposition de nouveau service militaire volontaire. « Nous devons être prêts pour la guerre d’ici 2029 », a-t-il déclaré.

« Nous constatons que le débat fait maintenant rage. Et c’est la première étape », a déclaré Sean Monaghan, chercheur invité dans le cadre du programme Europe, Russie et Eurasie du Center for Strategic and International Studies. « Cela ne se fait pas du jour au lendemain, il s’agit d’un grand changement de mentalité.

Tout le monde n’est pas prêt à répondre à l’appel. En Lituanie, par exemple, les opinions des étudiants sur le service militaire varient, a déclaré Paulius Vaitiekus, président de l’Union nationale des étudiants de Lituanie.

Depuis que le pays a réintroduit le service militaire obligatoire en 2015 en raison d’un « changement de situation géopolitique », environ 3 500 à 4 000 Lituaniens âgés de 18 à 26 ans sont enrôlés chaque année pour une période de neuf mois.

Selon M. Vaitiekus, les étudiants ont lancé des initiatives pour envoyer des fournitures sur les lignes de front ukrainiennes. Il y a eu « un changement dans l’état d’esprit de la jeunesse, qui est devenue plus active, mais pas nécessairement par le biais de la conscription », a-t-il ajouté.

La conscription restant un sujet impopulaire dans certains pays, l’OTAN a du mal à atteindre son nouvel objectif, qui est de disposer de 300 000 personnes prêtes à être activées dans un délai d’un mois et d’un demi-million d’autres dans un délai de six mois, a déclaré M. Monaghan.

« Alors que l’OTAN a déclaré qu’elle avait déjà atteint cet objectif, l’UE a déclaré que ses membres auraient des difficultés. L’OTAN compte sur les forces américaines pour atteindre son objectif. Les alliés européens doivent trouver de nouveaux moyens de générer du personnel. Il faut faire un compromis », a-t-il déclaré. Un autre problème est que cet objectif ne permettrait à l’OTAN de mener qu’un conflit relativement court, d’une durée maximale de six mois, a ajouté M. Monaghan.

Modèles de grandes forces de réserve stratégiques

Une solution possible consiste à disposer d’une armée plus agile et plus moderne.

L’un des membres les plus récents de l’OTAN, la Finlande, a la capacité d’activer plus de 900 000 réservistes, 280 000 militaires étant prêts à intervenir immédiatement en cas de besoin. Toutefois, en temps de paix, les forces de défense finlandaises n’emploient qu’environ 13 000 personnes, y compris le personnel civil.

« La Finlande est un bon exemple, car sa force de réserve peut être intégrée dans une force active très réduite, a déclaré M. Hamilton, de l’Institut de recherche sur la politique étrangère. Historiquement, a-t-il expliqué, la Finlande était « coincée » entre l’OTAN et l’Union soviétique, ne s’alignant ni sur l’une ni sur l’autre, et devait donc être en mesure de se défendre seule.

La Norvège et la Suède, le membre le plus récent de l’OTAN, ont des modèles similaires, tous deux conservant un nombre important de réservistes, mais pas autant que la Finlande.

La Suède, où la conscription est désormais sans distinction de sexe, a appelé environ 7 000 personnes en 2024. Ce nombre passera à 8 000 en 2025, selon les forces armées suédoises.

Depuis le début de la guerre en Ukraine, « ce que nous constatons, c’est que les connaissances et les attitudes ont changé », a-t-elle déclaré.

« En Suède, la conscription existe depuis 1901, elle fait donc en quelque sorte partie de notre culture », explique Marinette Nyh Radebo, responsable de la communication au sein de l’agence qui aide à tester les recrues et rend compte au ministère de la défense.

« Lorsque la conscription a été réactivée, au début, nous avons dit que la conscription était bonne pour votre CV, pour postuler à un nouvel emploi par exemple », a déclaré Mme Radebo. « Mais aujourd’hui, notre communication est plus axée sur le fait qu’il s’agit d’un devoir que vous devez accomplir pour la Suède.

L’OTAN est-elle prête pour la guerre ?

Au cours de la dernière décennie, l’alliance de l’OTAN a revu sa stratégie et renforcé ses capacités en réponse à la menace croissante de Moscou.

L’assaut généralisé de la Russie contre l’Ukraine en 2022, qui a suivi son soutien aux séparatistes pro-russes dans l’est de l’Ukraine et l’annexion illégale de la Crimée en 2014, a inévitablement incité les alliés à réévaluer s’ils étaient prêts pour la guerre et à renforcer leurs défenses.

« Depuis 2014, l’OTAN a connu la transformation la plus importante de notre défense collective depuis une génération », a déclaré Farah Dakhlallah, porte-parole de l’OTAN, à CNN. « Nous avons mis en place les plans de défense les plus complets depuis la guerre froide, avec actuellement plus de 500 000 soldats à haut niveau de préparation. »

Toutefois, des voix s’élèvent pour demander aux alliés d’accroître davantage et plus rapidement leurs capacités.

Si les alliés de l’OTAN « sont assurément prêts à se battre ce soir », la question se pose toujours de savoir s’ils sont prêts pour une guerre prolongée comme celle qui se déroule en Ukraine, a déclaré M. Monaghan, soulignant qu’il y a encore du travail à faire dans un certain nombre de domaines. Il s’agit notamment de la capacité industrielle, des dépenses de défense et de la résilience de la société – où la question de la conscription entrerait en ligne de compte.

Le mode de recrutement et de formation du personnel militaire est une décision qui relève de chaque pays, a déclaré M. Dakhlallah, ajoutant que « près d’un tiers des membres de l’OTAN ont une forme ou une autre de service militaire obligatoire » : « Environ un tiers des membres de l’OTAN ont mis en place une forme de service militaire obligatoire.

« Certains alliés envisagent de recourir à la conscription. Toutefois, en tant qu’alliance, nous ne prescrivons pas de service militaire obligatoire », a déclaré M. Dakhlallah. « L’important est que les alliés continuent de disposer de forces armées capables de protéger notre territoire et nos populations.

Outre les combats en Ukraine, la Russie a également lancé une guerre hybride à travers l’Europe, selon les experts, impliquant des attaques sur les infrastructures, des cyberattaques, de la désinformation, du sabotage, de l’ingérence électorale et la militarisation de la migration.

« Cela n’a fait que devenir plus agressif », a déclaré M. Monaghan. « Tout cela signifie que les alliés de l’OTAN sont confrontés à une situation géopolitique très différente de celle qu’ils ont connue au cours des deux dernières décennies.

La situation pourrait encore se compliquer avec l’élection présidentielle américaine de novembre. Les choses seront très différentes si l’ancien président Donald Trump – qui a déclaré qu’il encouragerait la Russie à faire « tout ce qu’elle veut » à tout pays de l’OTAN qui ne respecte pas les directives de l’Union en matière de dépenses de défense – revient à la Maison-Blanche.

« Je pense que les chefs militaires de l’OTAN comprennent très bien qu’ils doivent coopérer et qu’ils souhaitent le faire », a déclaré M. Clark.

« Dans les démocraties, nous n’aimons pas nous préparer à la guerre, nous ne voulons pas penser à ces choses », a-t-il déclaré. Cependant, « je pense que les gens réagiront aux circonstances qu’ils verront ».

Source en anglais : https://www.cnn.com/2024/07/21/europe/europe-conscription-war-russia-intl/index.html