Le retour de la conscription en Lettonie a deux ans

Publié en anglais le 27 juin 2025 par fpri.org

Le 1er juillet 2025, cela fera deux ans que les premiers conscrits ont commencé leur service de 11 mois dans le cadre du nouveau système de conscription de la Lettonie, connu sous le nom de service de défense nationale. Contrairement à ce qu’affirmait le ministère de la défense letton en 2017, le retour de la conscription n’a ni affaibli ni détruit les forces armées nationales et la garde nationale. Les deux premières années se sont déroulées sans heurts, bien qu’à un rythme lent. Le chemin à parcourir pourrait être semé d’embûches en raison de l’augmentation du nombre de conscrits et de la diminution du soutien de l’opinion publique.

Le voyage de l’abolition au renouvellement de la conscription

Le parlement letton a voté à l’unanimité l’abolition de la conscription en 2006 (entrée en vigueur en 2007). La Lettonie venait d’adhérer à l’OTAN et la clause de défense collective du traité fondateur de l’OTAN semblait particulièrement rassurante. Les forces armées nationales se sont détournées de la défense du territoire pour mettre l’accent sur les missions et les opérations internationales.

La question du rétablissement de la conscription a parfois été soulevée dans les débats sur la défense, en particulier après le début de l’agression de la Russie contre l’Ukraine en 2014. Toutefois, les responsables politiques du secteur de la défense ont exprimé des opinions défavorables à la réintroduction de la conscription. En 2017, le ministère letton de la défense est allé jusqu’à affirmer que « [l]e rétablissement de la conscription dans la situation actuelle servirait parfaitement les objectifs de la Russie, à savoir que le service professionnel et la Garde nationale seraient considérablement affaiblis, voire détruits… » À l’époque, l’opinion publique était également divisée parce que la conscription était encore associée au système soviétique, qui était connu pour sa violence à l’égard des conscrits. En outre, les jeunes ne voyaient généralement pas l’intérêt du service et hésitaient à interrompre leur carrière. Dans ce contexte, la Lettonie a choisi de continuer à compléter ses forces armées professionnelles avec la Garde nationale et la Garde de la jeunesse volontaires, et de les compléter par l’éducation à la défense nationale dans les écoles.

Au début de l’année 2022, plus de 800 postes étaient vacants dans les forces armées nationales. Toutefois, c’est l’invasion massive de l’Ukraine par la Russie en 2022 qui a donné l’impulsion décisive au changement. Le ministre letton de la défense a annoncé une proposition visant à rétablir la conscription en juillet 2022. Après un processus plus long que prévu, les deux tiers des membres du parlement ont voté en faveur de sa réintroduction en avril 2023. La Lettonie est ainsi devenue le dernier pays parmi ses homologues baltes et nordiques à rétablir la conscription (l’Islande n’a pas de forces armées et donc pas de conscription).

Les deux premières années

Le service de défense nationale exige des citoyens masculins âgés de 18 à 27 ans qu’ils servent dans des rôles militaires ou civils, tout en autorisant les femmes à se porter volontaires. L’option militaire comprend trois versions : 11 mois de service « régulier », cinq ans dans la Garde nationale et un programme d’officiers de réserve pour les étudiants, qui dure également cinq ans. Le service civil ou alternatif consiste à travailler pendant 11 mois dans une institution lettone du secteur de la défense, traitant de questions liées à l’immobilier de défense, à l’approvisionnement, à la logistique, à l’information géospatiale, ou au musée letton de la guerre.

Le système de conscription letton, qui met l’accent sur le volontariat, est l’un des plus généreux du genre. Les volontaires reçoivent une indemnité mensuelle plus élevée de 600 euros, contre 300 euros pour les conscrits appelés ; chacun reçoit également 1 100 euros à la fin de son mandat.

Il y a eu quatre admissions au cours des deux premières années : juillet 2023, janvier 2024, juillet 2024 et janvier 2025. Au total, 1 076 conscrits ont commencé leur service, dont 13 femmes. La grande majorité des soldats conscrits se sont portés volontaires, seuls 64 d’entre eux ayant été incorporés de manière obligatoire jusqu’à présent au cours des troisième et quatrième périodes d’incorporation. Le taux d’achèvement du service pour les trois premières promotions a été de 95 % (données du ministère de la défense de Lettonie, 6 et 13 juin 2025).

Jusqu’à présent, le service de défense nationale a évité les scandales majeurs. Une initiative populaire lancée en 2022, visant à rendre la conscription entièrement volontaire, a recueilli plus de 13 000 signatures, mais n’a pas réussi à s’imposer. La plupart des inquiétudes et des malentendus concernent aujourd’hui des personnes soumises à la conscription mais qui ne veulent pas servir (entretien au ministère de la défense de Lettonie, 21 mai 2025). Toutefois, le ministère de la défense letton a refusé de communiquer des données sur les sondages concernant les conscrits qui pourraient offrir une perspective plus complète, notant que « les informations fournies dans les questionnaires sont prises en compte pour améliorer le [service de la défense nationale] » (13 juin 2025).

Un aspect positif du système de conscription est le nombre important de conscrits qui choisissent de rester dans les forces armées nationales en tant que soldats sous contrat. À ce jour, 271 appelés ont décidé de poursuivre leur carrière en tant que soldats professionnels (données du ministère de la défense de Lettonie, 6 et 13 juin 2025).

L’évolution de l’opinion publique

Pendant quatre années consécutives (2022-2025), le Centre d’études géopolitiques de Riga et l’Université Stradins de Riga ont réalisé des sondages sur l’opinion des Lettons concernant la conscription (n = 4021). Chacun des sondages représentatifs au niveau national a utilisé la même question : « Considérez-vous que la Lettonie a besoin d’un service de conscription ? » Les trois premiers sondages ont été réalisés en face à face, tandis que le dernier, réalisé en avril 2025, a été réalisé par le biais d’interviews en ligne assistées par ordinateur.

Le soutien de la population à la conscription a augmenté de manière significative entre 2022 et 2023, passant de 44,7 % à 61,1 %, et plus progressivement entre 2023 et 2024, passant de 61,1 % à 64 %. Cependant, le soutien a diminué en 2025, passant de 64 % à 53,8 %. La tendance est la même que pour les opinions défavorables. Les opinions négatives sont passées de 42,2 % en 2022 à 29,2 % en 2023, puis à 27,1 % en 2024, avant de remonter à 39,4 % en 2025.

Malgré le déclin général du soutien, les opinions favorables parmi les jeunes (18-24 ans) qui sont soumis à la conscription ont augmenté. Alors que ce groupe d’âge était le plus sceptique dans les sondages précédents, en 2025, 54,7 % des jeunes sont favorables à la conscription.

Comme pour la plupart des questions de sécurité, celle-ci a également révélé un écart important entre les locuteurs lettons et russes. Alors que 70,7% des locuteurs lettons étaient favorables à la conscription et seulement 23,5% ne l’étaient pas, parmi les locuteurs russes, la situation était inversée – seulement 23,7% étaient favorables à la conscription en Lettonie, tandis que 67,5% ne l’étaient pas. Parmi les locuteurs lettons, le niveau de soutien en 2025 était comparable à celui de 2023-2024, tandis que parmi les locuteurs russes, le niveau de soutien était encore plus bas qu’en 2022. Les chômeurs (38,3 %) et les personnes à faible revenu (44,2 %) sont d’autres groupes qui affichent un faible niveau de soutien.

D’un point de vue géographique, les répondants les plus sceptiques se trouvaient à Riga et dans la région la plus orientale de Latgale (46,9% et 47,7% de soutien, respectivement), tandis que les plus positifs à l’égard de la conscription étaient les répondants de Vidzeme (71,8%). En outre, les personnes interrogées dans les zones rurales se sont montrées plus favorables que celles résidant dans les zones urbaines (64% et 51,2%, respectivement).

Davantage de données longitudinales et transversales seraient nécessaires pour mieux comprendre les opinions de la société. Le ministère letton de la défense a refusé de partager ses données quantitatives sur le soutien de la population à la conscription, notant que « [l]a situation générale des données de recherche sociologique est positive » (13 juin 2025). Cela peut suggérer qu’il y a effectivement plus de partisans de la conscription que d’opposants en Lettonie, même si le nombre de partisans est en baisse.

Le déclin du soutien de l’opinion publique ne doit pas être considéré comme alarmant. Elle peut être liée à la perception d’une relative normalité autour des questions de défense après plus de trois ans de guerre de la Russie en Ukraine. Néanmoins, il y a un écart significatif par rapport aux opinions estoniennes sur la conscription : dans un sondage réalisé en 2025, 89 % des personnes interrogées se sont déclarées favorables à la conscription, contre seulement 53,8 % dans le dernier sondage réalisé en Lettonie. Fait révélateur, le ministère estonien de la défense ne cache pas les données des sondages comme le font ses homologues lettons.

La voie à suivre pour la conscription en Lettonie

Contrairement à ce que le ministère de la défense letton a affirmé en 2017, le retour de la conscription n’a ni affaibli ni détruit les forces armées nationales et la garde nationale. Malgré certains défis, le service de défense nationale fonctionne efficacement et évolue régulièrement.

La Lettonie a choisi un rythme lent pour rétablir la conscription. Au cours des deux premières années, seuls un millier de soldats conscrits ont effectué leur service (données du ministère de la défense de Lettonie, 6 juin 2025). Ce n’est qu’en 2028 que la Lettonie atteindra les niveaux de l’Estonie et de la Lituanie, avec quelque quatre mille soldats par an (ces deux voisins disposent donc de réserves entraînées beaucoup plus importantes). L’enrôlement obligatoire étant de plus en plus fréquent, un nombre croissant de personnes risquent d’être insatisfaites.

Le ministère letton de la défense affirme que la principale raison de cette lenteur est l’insuffisance des infrastructures et le manque d’instructeurs pour répondre à des appels plus importants (entretien avec le ministère letton de la défense, 21 mai 2025). La lenteur du démarrage est quelque peu compréhensible. Après des années de polarisation autour de la question, le secteur de la défense a cherché à réintroduire le service obligatoire avec prudence afin d’éviter un tollé public qui pourrait faire dérailler l’ensemble du processus. Toutefois, compte tenu de l’assaut continu de la Russie contre l’Ukraine et de l’augmentation des activités dans les zones grises, l’approche de la conscription aurait pu être plus audacieuse et plus opportune.

Alors que le nombre de conscrits potentiels va progressivement diminuer, la question du rôle des femmes dans le service de défense nationale va devenir de plus en plus pertinente. Alors que le Danemark rejoindra bientôt la Norvège et la Suède avec un système de conscription non sexiste, en Lettonie, les femmes peuvent actuellement s’engager volontairement – 13 ont servi jusqu’à présent (données du ministère de la défense de Lettonie, 6 juin 2025). Le précédent sondage de 2023 a révélé que seul un cinquième des personnes interrogées étaient favorables à l’idée de rendre la conscription obligatoire également pour les femmes. Cela fait probablement hésiter les décideurs, du moins pour l’instant.

Enfin, la question reportée de la conscription des expatriés lettons ne disparaîtra pas. L’enrôlement des citoyens lettons résidant en permanence à l’étranger a été reporté à 2027. Une fois le report terminé, les citoyens lettons qui n’ont que peu ou pas de liens avec le pays pourraient être appelés à servir comme conscrits en cas de convocation. Cette situation pourrait inciter certains citoyens ayant une double nationalité à renoncer à leur citoyenneté lettone. D’un autre côté, passer 11 mois en Lettonie peut permettre d’approfondir considérablement les liens avec le pays. La détention d’un passeport n’est pas seulement synonyme d’opportunités, mais aussi de responsabilités.

Source en anglais : https://www.fpri.org/article/2025/06/latvias-renewed-conscription-turns-two/